Vakantie-uren na twee jaar ziekte: opbouw loopt door bij slapend dienstverband

Werkgevers, let op! Veel werkgevers gaan ervan uit dat werknemers na 104 weken ziekte geen vakantie-uren meer opbouwen, omdat de loondoorbetalingsverplichting stopt. Maar dat blijkt niet te kloppen. Uit een uitspraak van de Rechtbank Gelderland van 12 augustus 2025 (ECLI:NL:RBGEL:2025:7054) volgt dat werknemers ook na die periode vakantie-uren blijven opbouwen.

De transitievergoeding bij een slapend dienstverband

Eerder heeft de Hoge Raad (8 november 2019, ECLI:NL:HR:2019:1734, Xella) al bepaald dat een werkgever op grond van goed werkgeverschap moet instemmen met een voorstel van de werknemer om de arbeidsovereenkomst te beëindigen met wederzijdse instemming, in de praktijk dus met een vaststellingsovereenkomst, in geval van langdurige arbeidsongeschiktheid. Daarbij moet de werkgever de wettelijke transitievergoeding betalen. Een werkgever mag dus geen “slapend dienstverband” in stand houden om de transitievergoeding te ontwijken.

Wel geldt dat de hoogte van die vergoeding, in het geval van de werknemer die verzoekt om beëindiging met wederzijds goedvinden, niet meer hoeft te bedragen dan het bedrag dat verschuldigd zou zijn bij beëindiging op de dag na afloop van de wachttijd van 104 weken. Alleen in dat specifieke geval wordt de duur van de arbeidsovereenkomst dus fictief bekort. Denk er dus aan dat, wanneer je als werkgever de arbeidsovereenkomst op reguliere wijze opzegt, de opbouw van transitievergoeding doorloopt tot aan het einde van het dienstverband zoals gebruikelijk. (Zie: Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden, 3 juni 2021, ECLI:NL:GHARL:2021:5510)

Opbouw vakantiedagen na twee jaar ziekte

Volgens artikel 7:637 lid 1 BW mogen ziektedagen alleen als vakantiedagen worden aangemerkt als de werknemer daar expliciet mee instemt. Uit de wetsgeschiedenis blijkt dat dit slechts incidenteel mag gebeuren en altijd in overleg moet worden afgesproken.

Artikel 7:634 lid 1 BW bepaalt vervolgens dat vakantiedagen alleen worden opgebouwd over de periode waarin de werknemer loon ontvangt. Op het eerste gezicht zou dit betekenen dat we na twee jaar geen recht meer is op opbouw van vakantiedagen.

Europees recht gaat voor

Maar dat wetsartikel blijkt niet in lijn met Europees recht, zo is onlangs geoordeeld. Artikel 7 lid 1 van Richtlijn 2003/88/EG en de rechtspraak van het Europese Hof van Justitie schrijven namelijk voor dat werknemers wél recht hebben op vakantie, ongeacht of zij loon ontvangen. Artikel 31 lid 2 van het Handvest van de grondrechten van de EU bevestigt dit recht Handvest mag rechtstreeks door particulieren worden ingeroepen.

Het Europese Hof van Justitie heeft geoordeeld dat nationale bepalingen die hiermee in strijd zijn, door rechters buiten toepassing moeten worden gelaten. Ook in Nederland geldt dus dat werkgevers zich niet zonder meer kunnen beroepen op de beperking van artikel 7:634 lid 1 BW. Aanpassing van de wet is wenselijk.

Conclusie: vakantie-uren blijven doorlopen

Kort gezegd: werknemers bouwen tijdens de gehele ziekteperiode vakantie-uren op – dus niet alleen in de eerste twee jaar, maar ook daarna. Dit geldt ongeacht of de werknemer loon ontvangt en ongeacht of er arbeid wordt verricht.

Voor werkgevers betekent dit in de praktijk dat deze opgebouwde maar niet gebruikte vakantiedagen ook moeten worden uitbetaald. De eindafrekening kan dus een stuk hoger uit kan vallen wanneer de arbeidsovereenkomst niet tijdig wordt opgezegd.

Heeft u vragen naar aanleiding van dit artikel of binnen het arbeidsrecht? Neem gerust contact op met een van onze advocaten via de mail, telefonisch of vul het contactformulier.