Intellectuele Eigendomsrechten voor start-ups (deel 1)

Bij het starten van een onderneming is het essentieel om zaken zoals uw bedrijfsnaam, logo en andere creaties direct goed te beschermen. Dit voorkomt dat anderen er zonder toestemming gebruik van maken of ermee aan de haal gaan. Startende ondernemers vragen ons dan ook regelmatig waar zij op het gebied van intellectuele eigendomsrechten (IE-rechten) allemaal rekening mee moeten houden.

In twee opvolgende artikelen geef ik u een beknopt overzicht van de belangrijkste IE-aspecten die relevant kunnen zijn voor u als startende ondernemer. In het eerste artikel bespreek ik paar praktische maatregelen en strategische voorbereidingen, zoals het gebruik van NDA’s en het uitvoeren van een beschikbaarheidsonderzoek. In het tweede artikel ga ik in op de formele IE-rechten waarmee u uw creaties en innovaties juridisch kunt vastleggen en beschermen.

Bescherm knowhow, ideeën en concepten met geheimhouding

Een veelvoorkomende misvatting is dat een idee of concept als zodanig juridisch te beschermen is. Dat is niet het geval. Pas als een idee vorm krijgt in een concreet werk (bijvoorbeeld in een merknaam of technische uitvinding), komen IE-rechten in beeld. Tot die tijd is vertrouwelijkheid de beste bescherming.

Gebruik dus een geheimhoudingsverklaring (NDA) voordat u uw ideeën bespreekt of belangrijke kennis deelt met derden zoals investeerders, potentiële partners of leveranciers. Neem ook geheimhoudingsclausules op in de arbeidsovereenkomsten met uw werknemers en opdrachtnemers. Let wel op. Is uw idee of knowhow ondanks een geheimhoudingsverklaring toch openbaar gemaakt? Dan vervalt in principe de bescherming, en dit is meestal niet meer terug te draaien. Alleen wanneer het gaat om een technische vinding die in aanmerking komt voor octrooibescherming, biedt de Rijksoctrooiwet nog een beperkte mogelijkheid: u moet dan binnen zes maanden na de ongeoorloofde openbaarmaking alsnog een octrooiaanvraag indienen. Wees dus ook kritisch met aan wie u uw ideeën en knowhow wel en niet toevertrouwd.

Controleer beschikbaarheid vóór gebruik

Voordat u met bijvoorbeeld een naam of logo naar buiten treedt, is het van groot belang om te controleren of deze nog vrij te gebruiken is. Een zorgvuldig beschikbaarheidsonderzoek voor een bedrijfsnaam (handelsnaam) of productnaam (merknaam) helpt juridische conflicten te voorkomen en kan u op termijn veel tijd en kosten besparen.

Twijfelt u over de beschikbaarheid van bijvoorbeeld een bedrijfsnaam? Dan is het verstandig om juridisch advies in te winnen. Het komt regelmatig voor dat een vergelijkbare naam al in gebruik is, maar dat dit geen bezwaar hoeft te zijn, bijvoorbeeld omdat u zich in een geheel andere sector begeeft. Een specialist kan beoordelen of er sprake is van een reëel risico op een inbreuk, en u eventueel begeleiden bij het kiezen van een alternatief.

Registreer domeinnamen op tijd

Heeft u een naam gekozen waarmee u uw bedrijf zichtbaar wil maken? Registreer dan alvast de bijbehorende domeinnaam. Wacht hier niet mee tot de officiële lancering. Populaire namen kunnen snel worden opgepikt door anderen en het achteraf opeisen van zo’n naam is niet altijd mogelijk.

Denk daarnaast vooruit: overweeg ook alternatieve domeinnaam-extensies (zoals .com of .eu) de zogeheten ‘toplevel domains’ en variaties in de schrijfwijze van uw domeinnaam. Zo voorkomt u dat derden vergelijkbare domeinen registreren om verkeer van uw klanten weg te kapen, een praktijk die ook wel bekendstaat als cybersquatting.

Beperk risico’s met een IE-holdingstructuur

Denk daarnaast strategisch na over de juridische structuur van uw onderneming. Door IE-rechten niet in de werkmaatschappij maar in een aparte holding onder te brengen, schermt u deze af van de operationele risico’s van de werkmaatschappij. Dit voorkomt dat bij financiële problemen in de werkmaatschappij IE-activa op het spel staan. Meer hierover leest u in mijn eerder gepubliceerde artikel.

Vragen?

Heeft u nog vragen naar aanleiding van dit artikel?  Neem dan contact op met een van onze advocaten via de mail, telefonisch of vul het contactformulier in voor een vrijblijvend eerste gesprek. Wij denken graag met u mee.

Verder lezen?
Ga naar Deel 2 van deze reeks