EmpCo is ingegaan: moet u oude voorraad met verboden duurzaamheidsclaims nu vernietigen?

Sinds 27 september 2026 gelden de nieuwe regels uit de Empowering Consumers Directive (kortweg: EmpCo) voor milieu- en duurzaamheidsclaims. In mijn vorige artikel besprak ik welke praktijken vanaf die datum in de hele Europese Unie verboden zijn.

Veel ondernemers hebben hun webshop, marketingmateriaal en nieuwe productielijnen tijdig aangepast. Maar wat gebeurt er met de oude voorraad die u al vóór 27 september 2026 had, en die niet aan de nieuwe regels voldoet? Bent u verplicht om deze volledig te vernietigen? Het Consumer Protection Cooperation Netwerk (CPC), waarin ook de ACM participeert, heeft hierover een gezamenlijk standpunt gepubliceerd. Ik zet de belangrijkste punten voor u uiteen.

Het probleem: voorraad die vóór de deadline is geproduceerd

Veel producten en verpakkingen zijn al maanden of jaren vóór 27 september 2026 geproduceerd of op het schap gelegd, met milieuclaims of duurzaamheidskeurmerken die onder de oude regels waren toegestaan, maar onder de EmpCo-richtlijn niet meer door de beugel kunnen. Strikt genomen voldoen deze producten vanaf de inwerkingtredingsdatum niet meer aan de geldende regelgeving, met alle risico’s van dien, zoals een boete van de ACM.

Het CPC-netwerk erkent dat dit in de eerste fase van de toepassing van de EmpCo tot reële en specifieke overgangsproblemen kan leiden, en heeft daarom een gemeenschappelijk uitgangspunt (een “common understanding”) opgesteld voor de behandeling van deze zogenoemde ‘old stock-situations’.

Belangrijk om te benadrukken is dat het CPC-netwerk hiermee geen formeel standpunt inneemt en ook geen juridisch bindende interpretatie van de richtlijn geeft. Het gaat om een praktische leidraad, die nationale toezichthouders kunnen betrekken bij hun handhavingsbeleid.

Let op: deze coulance geldt alleen voor de aanvullende, strengere eisen die de EmpCo introduceert. De EmpCo staat niet op zichzelf, maar vult de bestaande regels over oneerlijke en misleidende handelspraktijken aan met een aantal specifieke, strengere verplichtingen. Voldeed een verpakking of claim al niet aan de reeds bestaande regelgeving over oneerlijke en misleidende handelspraktijken, dan mag u niet rekenen op dezelfde coulance: toezichthouders zullen daar naar verwachting minder soepel mee omgaan.

Meer over deze regelgeving leest u in mijn eerder gepubliceerde artikelen: Misleidende reclame: een praktische gids voor ondernemers en Vergelijkende reclame: wat mag wel en wat niet.

Vernietiging heeft niet de voorkeur

Het belangrijkste punt voor ondernemers met oude voorraad: toezichthouders wordt geadviseerd vernietiging of terugroeping niet als vanzelfsprekende maatregel te eisen, omdat dit onnodige kosten of milieuschade kan veroorzaken. Bruikbare producten weggooien om een verkeerd etiket staat immers haaks op de geest van de duurzaamheidsregels zelf.

De uitgangspunten ten aanzien van oude voorraden

Het CPC-netwerk hanteert een aantal uitgangspunten die relevant zijn als u nog oude voorraad heeft die niet aan de EmpCo voldoet:

1. Compliance blijft de norm: Oude voorraad ontslaat u niet van de verplichting om zo snel mogelijk en te goeder trouw naar volledige naleving toe te werken.
2. Toezichthouders mogen gefaseerd handhaven: Bij oprechte en specifieke overgangsproblemen kunnen toezichthouders bij de handhaving prioriteit geven aan onlineclaims en claims in marketingmateriaal, aan praktijken die het meest schadelijk zijn voor consumenten, en aan producten met een korte houdbaarheid of snelle voorraadrotatie. Fysieke verpakkingen van langlevende producten krijgen daarbij meer ruimte.
3. Praktische belemmeringen worden meegewogen: Denk aan verpakkingscycli, voorraadomvang, lopende productie- of inkooporders, afhankelijkheden in de toeleveringsketen en de houdbaarheid van het product.
4. U moet wel aantoonbaar actie ondernemen: Van u wordt verwacht dat u redelijke en proportionele inspanningen levert, bijvoorbeeld door onlineclaims direct aan te passen, reclamemateriaal bij te werken, stickers over onjuiste claims te plakken, correctie-informatie te tonen op het verkooppunt, af te stemmen met leveranciers, en vooral: alles goed te documenteren.
5. Compliance vóór sanctie: Toezichthouders wordt aangeraden om in gerechtvaardigde overgangssituaties eerst in te zetten op voorlichting, richtsnoeren, informatieverzoeken en verzoeken tot correctie met een redelijke termijn, in plaats van direct te sanctioneren.

Geen vrijbrief, wel ruimte voor maatwerk

Deze soepelere lijn is geen carte blanche. De ACM en andere toezichthouders behouden hun bevoegdheid om per geval te handelen, en de bovenstaande uitgangspunten doen niets af aan ander Europees of nationaal recht. Zorg er dus voor dat u zoveel mogelijk aan de EmpCo voldoet en documenteer welke maatregelen u daartoe heeft genomen.

Vragen

Heeft u vragen naar aanleiding van dit artikel, of twijfelt u of uw oude voorraad nog door de beugel kan? Onze advocaten staan klaar om u te adviseren! Neem contact op met een van onze advocaten via de mail, telefonisch of vul het contactformulier in voor een vrijblijvend eerste gesprek. Wij denken graag met u mee.