Het opschorten van uw verplichting uit een overeenkomst? Dit moet u weten.

Samenwerking tussen bedrijven is essentieel voor groei en continuïteit. Toch kan het voorkomen dat een zakelijke partner zijn verplichtingen niet nakomt, bijvoorbeeld door financiële problemen. U vraagt zich dan af: moet ik mijn deel van de overeenkomst blijven uitvoeren, of mag ik wachten tot de ander zijn afspraken nakomt? Dit artikel geeft u inzicht in het opschortingsrecht en hoe u dit praktisch toepast binnen samenwerkingsovereenkomsten.

Wat is opschortingsrecht?

Het opschortingsrecht is het wettelijke recht om uw eigen verplichtingen tijdelijk niet uit te voeren als uw contractpartner zijn afspraken niet nakomt. Dit kan bijvoorbeeld gaan om het uitstellen van een betaling, levering of dienst totdat de andere partij zijn verplichtingen nakomt. Het opschortingsrecht is bedoeld als drukmiddel om de wederpartij aan te zetten tot nakoming.

Waarom is dit relevant voor ondernemingen?

Voor bedrijven die samenwerken, bijvoorbeeld via een samenwerkingsovereenkomst, is het belangrijk te weten wanneer u uw verplichtingen mag opschorten. Dit voorkomt dat u onnodig risico loopt of kosten maakt terwijl de andere partij in gebreke blijft. Zeker in tijden van economische onzekerheid, zoals tijdens een crisis, kan dit recht van groot belang zijn.

Wanneer mag u uw verplichtingen opschorten?

Het opschortingsrecht geldt niet zomaar. Er zijn vier belangrijke voorwaarden waaraan u moet voldoen:

• De vordering moet opeisbaar zijn: Uw contractpartner had zijn verplichtingen al moeten nakomen, maar heeft dat niet gedaan.
• Er moet voldoende samenhang zijn tussen de prestaties: Uw verplichting en de vordering moeten uit dezelfde overeenkomst voortvloeien, zoals bij een samenwerkingsovereenkomst.
• Nakoming door de wederpartij moet nog mogelijk zijn: Het moet voor de andere partij nog mogelijk zijn om alsnog aan zijn verplichtingen te voldoen.
• Opschorting mag niet onredelijk zijn: Het opschorten van uw verplichtingen mag niet in strijd zijn met redelijkheid en billijkheid.

Voldoet u aan deze voorwaarden? Dan mag u uw verplichtingen (tijdelijk) uitstellen.

Praktische aandachtspunten en valkuilen

Het opschortingsrecht is krachtig, maar brengt ook risico’s met zich mee. Let op de volgende punten:

• Communiceer duidelijk: Geef aan waarom u opschort en wat u van de ander verwacht.
• Controleer de samenhang: Zorg dat uw opschorting betrekking heeft op dezelfde overeenkomst.
• Wees zorgvuldig: Onterecht opschorten kan leiden tot aansprakelijkheid voor schade bij de wederpartij.
• Maak een plan: Bepaal vooraf of u wilt dat de ander alsnog nakomt, of dat u de overeenkomst wilt beëindigen.

Illustratief scenario

Stel: als ondernemer levert u software aan een familiebedrijf. Het familiebedrijf betaalt niet op tijd, ondanks herhaalde verzoeken. Uw onderneming besluit daarom de dienstverlening tijdelijk te stoppen totdat het familiebedrijf de betaling heeft voldaan. Dit is een voorbeeld van het opschortingsrecht.

Uitsluiten van opschortingsrecht

In samenwerkingsovereenkomst of algemene voorwaarden worden vaak bepalingen opgenomen die een beroep op opschortingsrecht uitsluiten. Dat betekent dat partijen met elkaar afspraken dat de andere partij zijn verplichtingen niet mag opschorten, ook niet als de andere partij haar verplichtingen niet nakomt. Maar een dergelijk verbod, is niet absoluut. Zo kunnen de omstandigheden van het geval een opschorting toch rechtvaardigen. In dat geval kan de opschortende partij stellen dat een beroep op het verbod tot opschorting op grond van de redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is. In dat geval kan een beroep op opschorting onder omstandigheden toch slagen.

Samenvatting: kernlessen voor ondernemers

Het opschortingsrecht biedt bedrijven een praktische mogelijkheid om druk uit te oefenen op contractpartners die hun afspraken niet nakomen. Gebruik dit recht alleen als u zeker weet dat aan de wettelijke voorwaarden is voldaan, om aansprakelijkheidsrisico’s te voorkomen. Duidelijke communicatie en een zorgvuldige afweging zijn essentieel.

Veelgestelde vragen (FAQ)

1. Wanneer mag ik mijn verplichtingen opschorten bij een samenwerkingsovereenkomst?

U mag uw verplichtingen opschorten als de andere partij zijn afspraken niet nakomt, er voldoende samenhang is tussen de prestaties, nakoming nog mogelijk is en opschorting niet onredelijk is.

2. Wat zijn de risico’s van onterecht opschorten?

Als u ten onrechte opschort, kan de andere partij u aansprakelijk stellen voor eventuele schade.

3. Geldt het opschortingsrecht ook bij langdurige samenwerking?

Ja, zolang de prestaties uit dezelfde overeenkomst voortvloeien en aan de voorwaarden is voldaan.

4. Moet ik altijd eerst waarschuwen voordat ik opschort?

Het is verstandig om eerst te communiceren en de ander de kans te geven alsnog na te komen, maar dit is niet altijd wettelijk verplicht.

5. Kan ik opschorten en direct de overeenkomst beëindigen?

U kunt uw verplichtingen opschorten en vervolgens besluiten de overeenkomst te beëindigen, bijvoorbeeld als nakoming uitblijft.

6. Is opschorting mogelijk bij alle soorten overeenkomsten?

Opschorting is mogelijk bij de meeste wederkerige overeenkomsten, mits aan de voorwaarden wordt voldaan.

Vragen

Heb je vragen over het opschorten van uw (contractuele) verplichtingen, neem contact op met Myrddin van Westendorp.