Topografieën op halfgeleiders / chips / semiconductors

Chips / semiconductors oftewel topografieën op halfgeleiders, zijn in Nederland relevant voor slechts enkele bedrijven, zoals ASML, NXP en ASMI. Toch kent vrijwel iedereen microchips, aangezien ze een essentiële rol spelen in allerlei elektronische apparatuur.

Waar transistors in de jaren zestig van de twintigste eeuw nog een zichtbaar zilverkleurig “straat- en rivierenbeeld” vormden in radio’s en tv’s, heeft de nanotechnologie deze structuren inmiddels verkleind tot microscopische dimensies. Elektronische verbindingen worden tegenwoordig gemeten in honderdsten en duizendsten van een millimeter.

Deze verbindingen zijn allang niet meer met het blote oog waarneembaar. De complexe architectuur ervan vereist bescherming, waarvoor deze wet zich leent. De Auteurswet bood hiervoor onvoldoende soelaas, en de Octrooiwet bleek eveneens ontoereikend.

Waarom bieden de Auteurswet en de Octrooiwet onvoldoende bescherming voor chips / semiconductors?

De Auteurswet en de Octrooiwet bieden onvoldoende bescherming voor chips en semiconductors omdat ze niet specifiek zijn ontworpen om de unieke eigenschappen van chipontwerpen te beschermen. Hier zijn enkele redenen waarom deze wetten tekortschieten:

• Auteurswet: Deze wet beschermt creatieve werken zoals boeken, muziek en kunst, maar is minder geschikt voor technische ontwerpen zoals chiparchitecturen. Chips zijn functionele structuren en vallen daardoor niet onder de traditionele definitie van auteursrechtelijke bescherming2.
• Octrooiwet: Octrooien beschermen technische uitvindingen, maar het verkrijgen van een octrooi is een complex en duur proces. Bovendien moeten uitvindingen nieuw en inventief zijn, terwijl chipontwerpen vaak iteratieve verbeteringen zijn op bestaande technologieën.

Om deze reden is er een aparte wetgeving ontwikkeld, zoals de Wet bescherming topografieën van halfgeleiderproducten, die specifiek gericht is op het beschermen van chipontwerpen

Wat zijn de voordelen van wettelijke bescherming voor de architectuur van semiconductors?

De wettelijke bescherming van de architectuur van semiconductors biedt ontwerpers een exclusief recht op hun ontwerp, vergelijkbaar met auteursrecht. Dit voorkomt dat concurrenten de precieze schakelingen of lagenstructuur van chips zomaar mogen kopiëren. Het grote voordeel? U krijgt controle over het commerciële gebruik van uw ontwerp en kunt optreden tegen namaak. Dat is cruciaal in een markt waar innovatie kostbaar is en marges onder druk staan. Let wel: bescherming geldt alleen bij tijdige registratie en voor originele ontwerpen.

Wafer

Een ‘wafer’ is volgens ASML (citaat van haar website) : “… is a thin circular slice of semiconductor material, often silicon, used to make discrete semiconductor devices and integrated circuits (chips).”

Deze zijn minder dan 1 mm dik en de diameter ligt tussen 75 mm tot 300 mm. De machine, genaamd ‘wafer stepper’, fabriceert de chips: (citaat) “Stepper and scanner lithography systems (..) are used to print microchip circuit patterns onto silicon wafers. Operating at tremendous speeds, they can print hundreds of chips on every wafer, with features as small as 38 nm, and print up to about 100,000 chip patterns/layers per hour.”