Informatieplicht Algemene Voorwaarden

Bij het sluiten van overeenkomsten worden regelmatig algemene voorwaarden van toepassing verklaard. Waar in de (hoofd)overeenkomst de kernafspraken tussen partijen zijn opgenomen, kunnen de algemene voorwaarden overige bepalingen bevatten zoals betaaltermijnen, garanties en (beperking van de) aansprakelijkheid.

Als u algemene voorwaarden van toepassing verklaard, is het is erg belangrijk dat u uw afnemer op de juiste wijze over deze algemene voorwaarden informeert. Anders loopt u het risico dat uw voorwaarden niet van toepassing zijn bij geschillen en dat u u slechts kunt beroepen op de afspraken zoals vastgelegd in de overeenkomst. Een recente uitspraak van de Hoge Raad laat zien dat het namelijk niet altijd even duidelijk is of de bepalingen uit de algemene voorwaarden wel van toepassing zijn op de tussen partijen gesloten overeenkomst(en).

De Hoge Raad heeft in zijn arrest benadrukt hoe belangrijk het voor de gebruiker van algemene voorwaarden is om aan zijn informatieplicht te voldoen en om de algemene voorwaarden op correcte wijze ter hand te stellen. In die procedure ging het erom dat de gebruiker van de algemene voorwaarden zich op het standpunt stelde dat de door hem gehanteerde FENIT (branche) voorwaarden voor iedereen – dus ook de wederpartij – op zeer eenvoudige wijze te vinden waren. Met een simpele zoekopdracht via Google kunnen de voorwaarden immers worden gevonden, opgeslagen en later nogmaals geraadpleegd. De Hoge Raad heeft deze redenering echter verworpen. Overwogen is dat de gebruiker niet aan zijn informatieplicht heeft voldaan indien de algemene voorwaarden niet worden overhandigd maar wel (door een zoekopdracht) op internet kunnen worden gevonden.

Voordat uw algemene voorwaarden van toepassing kunnen zijn, moet u dan ook zorgvuldig te werk gaan. Centraal staat de vraag of u aan uw wettelijke informatieplicht heeft voldaan. Als u hier niet aan voldoet, kan uw afnemer de algemene voorwaarden (later) laten vernietigen. Daarmee wordt de inhoud van de algemene voorwaarden buitenwerking gesteld en is uw afnemer er niet langer aan gebonden. In het algemeen zijn de algemene voorwaarden (of een bepaling daaruit) vernietigbaar indien u aan uw wederpartij niet een redelijke mogelijkheid heeft geboden om van de algemene voorwaarden kennis te nemen.

Deze mogelijkheid dient in ieder geval geboden te worden door de algemene voorwaarden ter hand stellen aan de wederpartij. De wederpartij moet immers de inhoud ervan kunnen lezen om te kunnen beoordelen of hij daarmee akkoord gaat. Voor het correct ter hand stellen dient een onderscheid te worden gemaakt voor de zogenaamde ‘offline’ en ‘online’ verkeer.

In het offline verkeer, dienen de algemene voorwaarden fysiek ter hand gesteld te worden. Kortom, een papieren versie uitreiken dan wel meesturen voordat u de (hoofd)overeenkomst aangaat. Pas als een fysieke overdracht niet mogelijk is, kan een verwijzing naar de Kamer van Koophandel of de griffie van de rechtbank alwaar de algemene voorwaarden zijn gedeponeerd, volstaan. Alleen als de wederpartij daarmee expliciet instemt, kan hiervan worden afgeweken en kunnen de algemene voorwaarden in dat geval alsnog elektronisch ter hand worden gesteld door middel van toezending via e-mail.

Een fysieke overdracht van de algemene voorwaarden is in het online verkeer niet mogelijk. Daarom mogen de algemene voorwaarden in het elektronische online verkeer digitaal worden meegezonden of mag er naar worden verwezen. Daarvoor geldt wel dat de algemene voorwaarden op dusdanige wijze beschikbaar moeten worden gesteld dat ze voor de wederpartij eenvoudig te vinden zijn, opgeslagen kunnen worden en later ook nog kunnen worden geraadpleegd.

Bij elektronisch tot stand gekomen overeenkomsten, gebeurt het in de praktijk dikwijls dat een gebruiker een algemene verwijzing naar zijn website maakt waar de algemene voorwaarden kunnen worden gevonden. Dit is niet zonder risico’s. Een algemene verwijzing naar de website wordt door de rechter nog al eens als onvoldoende beschouwd.

Beter is het om de algemene verwijzing te vervangen door een rechtstreekse hyperlink naar de plek op de website waar de voorwaarden te vinden zijn. Dit voorkomt dat de wederpartij op uw website naar de algemene voorwaarden moet zoeken.

Het arrest van de Hoge Raad laat nogmaals het belang zien om de algemene voorwaarden zowel in het offline als in het online verkeer op correcte wijze ter hand te stellen aan uw wederpartij. Een verwijzing naar algemene voorwaarden van een branche-organisatie die ‘eenvoudig’ zijn te vinden op het internet, is dus niet voldoende.

Stuur waar mogelijk daarom altijd de algemene voorwaarden mee en verwijs er anders naar via een rechtstreekse hyperlink. Doet u dat niet, dan loopt u het risico dat de algemene voorwaarden kunnen worden vernietigd waardoor de inhoud geen onderdeel meer uitmaakt van de tussen partijen gemaakte afspraken.

Terug naar boven